Repechajes en marzo decidirán últimos boletos disponibles
Las eliminatorias rumbo al Mundial 2026 han concluido en su mayoría con la definición de 42 selecciones clasificadas para el torneo que se disputará en Norteamérica. El proceso ha dejado fuera a más de 140 países de las diferentes confederaciones, cumpliendo con el formato establecido por la FIFA para la primera Copa del Mundo de 48 participantes.
La distribución de cupos por confederación se mantuvo según lo previsto: Europa con 16 plazas, África con 9, Sudamérica con 6, Asia con 8, Concacaf con 6 incluyendo a los anfitriones, y Oceanía con 1. Los tres países organizadores —Estados Unidos, México y Canadá— obtuvieron clasificación automática como está establecido en el reglamento.
El sistema de repechaje intercontinental, que otorga dos cupos adicionales, se disputará en marzo de 2026 con la participación de seis selecciones provenientes de cinco confederaciones diferentes. Este mecanismo busca dar oportunidades adicionales a equipos que quedaron cerca de la clasificación directa en sus respectivas zonas.
En la Confederación Sudamericana de Fútbol, el formato de eliminatorias mantuvo su tradicional sistema de todos contra todos con partidos de ida y vuelta. Los diez equipos disputaron 18 fechas entre septiembre de 2023 y septiembre de 2025. Argentina, Brasil, Uruguay, Colombia, Paraguay y Ecuador obtuvieron los seis cupos directos, mientras que Bolivia accedió al séptimo lugar que da derecho al repechaje intercontinental.
Las tres selecciones sudamericanas que no clasificaron fueron Chile, Perú y Venezuela. Chile finalizó en la décima posición con 8 puntos en 18 partidos, mientras que Perú terminó noveno con 10 unidades. Venezuela quedó octava con 12 puntos, a solo tres unidades de Bolivia que obtuvo el puesto de repechaje con 15 puntos.
La Confederación Africana implementó un sistema de nueve grupos en primera fase. Los 53 equipos participantes (52 tras la suspensión temporal del Congo) se distribuyeron en ocho grupos de seis y uno de cuatro. Los ganadores de cada grupo clasificaron directamente al Mundial, mientras que los cuatro mejores segundos lugares disputaron un playoff a partido único para definir al representante en el repechaje intercontinental.
Los nueve clasificados africanos fueron Marruecos, Túnez, Egipto, Argelia, Ghana, Cabo Verde, Sudáfrica, Costa de Marfil y Senegal. La República Democrática del Congo obtuvo el cupo al repechaje tras vencer a Nigeria 4-3 en penales después de empatar 1-1 en tiempo reglamentario. Nigeria, Camerún, Mali y Burkina Faso quedaron entre las selecciones eliminadas de mayor renombre.
La Confederación Asiática dividió su proceso en tres rondas. La tercera ronda agrupó a 18 selecciones en tres grupos de seis equipos cada uno. Los primeros y segundos de cada grupo clasificaron directamente, mientras que los terceros y cuartos disputaron playoffs adicionales. Japón fue la primera selección en clasificar en marzo de 2025, seguida por Irán, Uzbekistán, Corea del Sur, Jordania, Australia, Arabia Saudita y Qatar. Irak obtuvo el puesto de repechaje.
La Concacaf implementó un sistema de grupos en su tercera ronda eliminatoria. Panamá, Curazao y Haití obtuvieron los tres cupos directos disponibles, mientras que Jamaica y Surinam accedieron a los puestos de repechaje intercontinental. Honduras y Costa Rica quedaron eliminados en la última jornada por diferencia de goles, en un desenlace que involucró resultados simultáneos en múltiples partidos del grupo.
La UEFA inició sus eliminatorias en marzo de 2025 con la mayoría de sus 55 asociaciones participantes. El formato estableció grupos clasificatorios cuyas primeras plazas dan acceso directo al Mundial. Los segundos lugares y cuatro equipos adicionales de la Nations League disputarán en marzo de 2026 un playoff dividido en cuatro rutas con semifinales y finales a partido único. Ya están clasificados 13 equipos europeos, con otros 16 aún en competencia por los últimos tres cupos directos y las plazas de repechaje.
El calendario del Mundial 2026 establece el partido inaugural para el 11 de junio en el Estadio Azteca, con la final programada para el 19 de julio. El torneo se extenderá por 40 días y contará con 104 partidos, 40 más que el formato anterior de 32 equipos. Los equipos finalistas deberán jugar ocho partidos para alcanzar el título, uno más que en ediciones previas.
Los repechajes intercontinentales se disputarán en marzo de 2026 en sedes de México, específicamente en los estadios de Monterrey y Guadalajara. El formato establecerá dos finales directas para los equipos mejor ranqueados y semifinales para los otros cuatro participantes. Una vez completado este proceso, se conocerán las 48 selecciones que participarán en la fase final del torneo.